திருத்தந்தை பிரான்சிஸ் அவர்களின் மறைவால் வெற்றிடமாகவுள்ள உள்ள திருத்தந்தை பதவிக்கு அடுத்த திருத்தந்தையை அல்லது மாநாட்டை தேர்ந்தெடுக்கும் அதிகாரப்பூர்வ செயன்முறை மே 7 ஆம் திகதி நடைபெறும் என்று வத்திக்கான் அறிவித்துள்ளது.
இந்த ஆண்டு போப் தேர்தலுக்கு தகுதியான கார்டினல்களின் எண்ணிக்கை 135 ஆகும்.
இவர்களில், 53 கார்டினல்கள் ஐரோப்பாவிலிருந்தும், 23 பேர் ஆசியாவிலிருந்தும், 20 பேர் வட அமெரிக்காவிலிருந்தும், 18 பேர் ஆப்பிரிக்காவிலிருந்தும், 17 பேர் தென் அமெரிக்காவிலிருந்தும், நான்கு பேர் ஓசியானியாவிலிருந்தும் தகுதி பெற்றுள்ளனர்.
உலகெங்கிலும் உள்ள 71 நாடுகளை பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் போப் பதவிக்கு தேர்ந்தெடுக்கப்படும் கார்டினல்கள் 80 வயதுக்கு உட்பட்டவர்களாக இருக்க வேண்டும்.
வத்திக்கானினில் நடைபெறும் இந்த வாக்கெடுப்பு, பூமியில் மிகவும் ரகசியமான வாக்கெடுப்பாகக் கருதப்படுகிறது.
வெளி உலகத்திலிருந்து விலகி நடைபெறும் தவத்திற்காக சிஸ்டைன் தேவாலயம் இன்று (28) முதல் மூடப்பட்டுள்ளது.
தங்கள் தனித்துவமான சிவப்பு அங்கிகளை அணிந்து வாக்களிக்க வரும் கார்டினல்களின் வாக்குச் சீட்டுகள், போப் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட பிறகு எரிக்கப்பட்டு அழிக்கப்படுகின்றன.
1800 களில் இருந்து வரும் இந்தப் பாரம்பரியம், வாக்களிப்பின் ரகசியத்தைப் பாதுகாப்பதற்கும், அரசியல் செல்வாக்கிலிருந்து தேவாலயத்தைப் பாதுகாப்பதற்கும் நோக்கமாக உள்ளது.
தேர்தலுக்குப் பிறகு, வாக்குச் சீட்டுகளை எரிப்பதன் மூலம் வெளியுலகிற்கு ஒரு போப் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டதாகத் தெரிவிக்கப்படுகிறது.
அதன்படி, சிஸ்டைன் தேவாலயத்தின் புகைபோக்கியில் இருந்து வெள்ளை புகை வெளிவந்தால், அது கார்டினல்களின் மூன்றில் இரண்டு பங்கு வாக்குகளுடன் ஒரு புதிய போப் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டதைக் குறிக்கிறது.